Opal, kendine özgü renkler ve içsel oyunlarıyla bilinen bir değerli taştır. İşte opal (ateş opali dahil) taşının belli başlı özellikleri:
1. Renkler ve Renk Değişimi: Opaller genellikle çeşitli renklerde olabilir. Ateş opaller özellikle kırmızı, turuncu, sarı ve yeşil tonlarındaki renk değişimleriyle dikkat çeker. Bu renk değişimi, taşın farklı açılardan ışık aldığında veya ışık koşulları değiştikçe görülen bir özelliktir.
2. Renk Oyunları (Play-of-Color): Opallerin en belirgin özelliklerinden biri, içindeki renk oyunlarıdır. Bu renk oyunları, opaldeki mikroskobik küreciklerin ışığı farklı şekillerde yansıtması sonucu ortaya çıkar. Bu oyunlar genellikle ateş opallerde daha belirgin olabilir.
3. Şeffaflık: Opaller genellikle yarı saydam veya opak olabilir. Şeffaflık derecesi opal türüne bağlı olarak değişebilir.
4. Sertlik: Opaller 5.5 ila 6.5 arasında değişen Mohs sertlik ölçeğinde yer alır. Bu, opallerin yumuşak olduğu anlamına gelir, bu nedenle dikkatli kullanım gerektirebilir.
5. Kimyasal bileşim: Opal, belirli bir kimyasal formüle sahip tek bir mineral değildir. Bunun yerine, hidratlı amorf silikadan (SiO₂·nH₂O) oluşan bir mineraloiddir. Opaldeki su içeriği değişebilir ve yapısı kristal minerallerinki gibi düzenli değildir. Bu nedenle opal sıklıkla değişken kimyasal bileşime sahip hidratlı silika olarak tanımlanır.
6. Kırılma İndeksi: Opallerin kırılma indisi genellikle diğer değerli taşlardan daha düşüktür. Bu da opallerin görüntülerinin parçalanma ve dağılma eğiliminde olduğu anlamına gelir.
7. Oluşum ve Bulunduğu Yerler: Opaller genellikle diğer kayaçların çatlaklarında veya tortul kayaların içinde oluşur. Avustralya, Meksika, Brezilya, Etiyopya gibi bölgelerde bulunabilirler.
8. Takı ve Sanat Kullanımı: Opaller mücevher yapımında kullanılır ve özellikle takılarda tercih edilir. Aynı zamanda sanat eserlerinde de kullanılabilirler.